El concepto de Physis o Naturaleza.

Una vez situados en el contexto histórico-cultural que hizo posible el surgimiento de la filosofía, vamos a ver qué significado tiene para los griegos el término physis. 

En primer lugar, hace referencia a la totalidad de las cosas/seres del universo, exceptuando de esa totalidad aquellas que han sido producidas por la habilidad técnica (téjne) del hombre o artificiales. 

En segundo lugar, etimológicamente el término physis viene del verbo phyo, que significa producir, engendrar, formarse; por tanto, hace referencia a una realidad que es esencialmente dinámica, una fuerza que es capaz de engendrar/producir seres continuamente y de impulsar sus transformaciones constantes. 

En tercer lugar, la physis es la realidad básica o sustancia originaria permanente de la que todas las cosas están hechas, poseedora de un dinamismo interno no caótico o casual, sino sujeto a leyes necesarias. La naturaleza, pues, no es un caos, sino un Cosmos (cósmos): un conjunto ordenado de seres que se comportan necesariamente según su propia y especifica esencia (eídos).

Resumiendo, mucho podemos decir que para los griegos el concepto de Physis o Naturaleza tiene tres importantes significados muy relacionados entre sí:

1. El sustrato permanente e invariable del que están hechas las cosas: es la sustancia.
2. El primer principio que hace surgir/engendra a partir de sí mismo todos los seres del Universo/Cosmos: (arjé) o causa primera.
3. Como modo de ser propio de las cosas en cuanto pertenecientes a una clase/especie determinada: es el (eídos) o esencia.

Además, el término physis se contrapone a nómos, que significa ley, acuerdo, convención, en tanto que la physis es lo que existe por sí mismo, por naturaleza, mientras el nómos es lo que existe por convención o acuerdo humano y es, por tanto, artificial. Así, por ejemplo, el hombre por naturaleza es un ser capaz de articular muchos sonidos, pero en cada lengua solo utiliza algunos para comunicarse, y ello por convención cultural.

Pues bien, durante los siglos VI, V y IV a.C., los llamados filósofos presocráticos o primeros filósofos (pues en realidad no todos son anteriores a Sócrates; algunos son contemporáneos suyos, como Anaxágoras, y otros, como Demócrito, murieron más tarde) van a tratar de explicar racionalmente qué es la Physis. Y su explicación va a poseer un doble carácter:

• Es radical, en cuanto pretende dar con el principio raíz, es decir, primero, de las cosas, con su arjé, y con lo que permanece bajo los cambios, con su sustancia
• Es universal, en cuanto aspira a comprender el principio de todo lo real, del Universo/Cosmos en su totalidad. 

Fuente: http://mimosa.pntic.mec.es/~sferna18/materiales/salus2/HISTORIA_DE_LA_FILOSOFIA.pdf